#10 O potencial turco

Um novo líder?

Nossa quinta parada foi na Turquia, um belo país de 75,6 milhões de habitantes e uma história fortemente atrelada à agricultura. Esta corresponde por aproximadamente 10% da formação bruta de capital fixo (FBCF) do país, e atende a 25% dos empregos. Os principais mercados agrícolas turcos são, em ordem aleatória: frutas e vegetais, ração animal, pecuária e a indústria leiteira. A demanda por alimentos no país cresceu a impressionantes 14% de 2007 a 2014, e as expectativas para a mesma taxa até 2017 são de 6% ao ano. Suas exportações para a Europa, Oriente Médio e África (EMEA) expandiram cerca de cinco vezes entre 2000 e 2012, o que resultou em grande oferta de investimentos no desenvolvimento do agronegócio e indústria alimentícia na referida década e na presente.

O governo fala num posicionamento entre os top 5 países no agronegócio mundial até 2023, via, principalmente, seguridade tributária, baixo custo de força de trabalho e financiamento competitivo ao capital externo direcionado ao desenvolvimento do setor doméstico. Cheguei ao país com essa pergunta na cabeça... O quão próximos estão da ambiciosa meta?

Nosso anfitrião no país foi Louis Chirnside, há anos colaborador da Nuffield e produtor de tomate na Austrália. Em sua companhia, percorremos a península de Galípoli, em homenagem aos 100 anos do Dia ANZAC, celebrado em 25 de abril, e as cidades de Çanakkale, Bursa e Istambul.

A paisagem natural turca é uma das mais bonitas que já presenciei, e ter a oportunidade de fazer esse percurso pela estrada, com breves paradas em vilarejos ao longo do caminho, conversando com os residentes (no meu melhor turco), provando as especiarias locais, foi extremamente prazeroso.

Aqui também relatarei a passagem pelo país em eventos – não em dias –, e espero expressar da melhor forma possível a minha percepção do que presenciamos e das empresas que visitamos.

A primeira e ótima visita aconteceu à Merko, maior processadora e exportadora da indústria alimentícia na Turquia, com o tomate como matéria-prima. A empresa produz pasta de tomate e extrato para uso industrial.

Jim em uma das estufas da Merko

A Merko tem contrato com cerca de 300 produtores, e o tomate é cultivado em mais de 20,0 mil hectares, tendo a produção recorde acontecido em 2008, quando atingiu 240,0 mil toneladas, desempenho este nunca mais reproduzido, graças às condições climáticas da região. Todo o contingente produzido é direcionado às exportações (para o Japão, principalmente).

O fator mais marcante da visita à Merko foi, para mim, a clara diferenciação das barreiras tecnológicas existentes na agricultura. A estrutura da empresa é incrível: modernizada, padronizada e higiênica. Todos os possíveis fatores de optimização no processo industrial foram implementados, levando-o a uma ótima performance. Ao questionarmos o grupo sobre o que ainda se interpõe, entretanto, como desafio ao crescimento, a resposta foi a imprevisibilidade da produção no campo.

O homem pode controlar todo o processo industrial, acelerar etapas, reproduzir condições climáticas em ambientes fechados, automatizar 100% de sua produção, e nas lavouras pode desenvolver sementes transgênicas, tratar o solo e pulverizar as plantas com substâncias que facilitarão seu desenvolvimento, mas nunca deixará de ser completamente refém das condições naturais que envolvem o cultivo agrícola. E isso é fascinante. Ainda que façamos a nossa parte, no setor agrícola isso não é garantia certa de sucesso. Na minha opinião, há beleza na imprevisibilidade. Não sei quantas indústrias são tão desafiadoras quanto essa em que estou inserida.

Como exemplo, o tomate é uma fruta extremamente delicada e de difícil cultivo. Os agricultores têm lidado com excesso de chuvas nos últimos anos, o que potencializa a proliferação de doenças no campo, e quando há muito sol a fruta sofre impactos na coloração, sendo possivelmente rejeitada pelos compradores por estar fora do padrão de qualidade e aparência exigidos.

A empresa trabalha em parceria com as mesmas famílias de produtores há décadas, e a questão da sucessão no campo não parece estar no centro das preocupações da Merko. Segundo os diretores, o país passa, atualmente, por um renovado interesse na produção agrícola. A questão de dar prosseguimento à difícil tarefa que é administrar uma fazenda não parece ser problema para o povo turco. O tradicionalismo parece se encarregar da sucessão, portanto do futuro da agricultura de origem familiar no país.

Estivemos também na fazenda leiteira Feyz Süt. A empresa cuida de mais de 1,0 mil vacas de ordenha, que produzem impressionantes 12,0 mil litros/vaca/ano, enquanto a média do país é 4,0 mil litros/vaca/ano, e a dos top performance corresponde a 8,5 mil litros/vaca/ano. O CEO, Sencer Solakoglu, conversou conosco sobre os desafios de se produzir em escala quando se prioriza o tratamento individual e personalizado a cada um dos animais, numa busca pelo equilíbrio dos dois fatores (que não são necessariamente exclusivos), e nos máximos rendimentos que se pode auferir dessa combinação.

Além, Sencer falou sobre a atual realidade da indústria de laticínios na Turquia, em que 82% dos estabelecimentos de atividade leiteira possuem um rebanho de cinco vacas ou menos. Os produtores lidam com a falha ação do governo no combate à febre aftosa (FMD) e a outras doenças, o que afeta o desenvolvimento dos pequenos empreendimentos. Esses produtores têm, portanto, que utilizar de seus próprios recursos para proteger seus negócios (medidas de segurança fitossanitária, como vacinas, medicação via ração e etc.), o que contribui ao atraso da implementação de técnicas inovadoras e mais sofisticadas no sistema de produção, já que investimentos são direcionados à manutenção de problemas que em teoria são de responsabilidade da ordem pública.

Sala de ordenha na Feyz Süt

Nas instalações da Embaixada Australiana na Turquia conversamos com Sinan Ogun, diretor de sustentabilidade na Red Rock Minerals e coordenador na Zirve University. Sinan também falou sobre os obstáculos na inserção de novas práticas na agricultura turca, em que a inovação esbarra na difícil relação tríade entre academia, governo e produtores rurais.

Há uma grande questão emocional e conservadora que retarda oportunidades de desenvolvimento do setor: produtores não confiam na entidade pública, e a academia não acompanha as novas tecnologias lançadas ao redor do mundo (não estando coesa, também, ao setor privado). Esse impasse, porém, se origina de uma pequena barreira – coexistência e pesquisa colaborativa –, que gera custos elevados e injustificáveis.

Sinan trabalha pela inserção tecnológica junto ao produtor rural, para que se familiarize com novas práticas que podem vir a transformar a agricultura turca e realmente explorar sua ótima fonte de recursos e potencial produtivo, promovendo o país internacionalmente e transformando a sua competitividade.

Sobre a pergunta do início do texto, e sob minha limitada e parcial perspectiva, a Turquia ainda tem um longo caminho até os estrelados top 5 do agronegócio global. Este é um país com grande capacidade agrícola, clima favorável, solos férteis e uma história que se delineou junto ao desenvolvimento da agricultura, mas a desarticulação entre governo, produtores e empresas muito distancia essa meta, principalmente se pensarmos que 2023 não é um futuro mais tão distante assim.

De qualquer forma, precisamos da Turquia. É do interesse de todos que se desenvolva, explorando ao máximo seus recursos de maneira sustentável e com uma abrangência coletiva. E é do meu interesse que o consiga fazê-lo preservando sua tradição e paisagem natural tão singulares.

#10 The Turkish potential

A new leader?

Our fifth stop was in Turkey, a beautiful country of 75.6 million inhabitants and a history strongly linked to agriculture. This corresponds to approximately 10% of the gross fixed capital formation (GFCF) of the country, and represents 25% of jobs. The main Turkish agricultural markets are, in random order: fruits and vegetables, animal feed, livestock and dairy industry. Demand for food in the country grew at impressive 14% per year from 2007 to 2014, and expectations until 2017 are of 6% per year. Its exports to Europe, Middle East and Africa (EMEA) expanded about five times between 2000 and 2012, which resulted in a wide range of investments directed to the development of agribusiness and food industry in that decade and in the present.

The government talks about being positioned among the top five countries in global agribusiness by 2023 via, mainly, tax security, low cost workforce and competitive financing to foreign capital directed to the development of the domestic industry. I came to the country with this question in mind... How close are they from this ambitious goal?

Our host in the country was Louis Chirnside, for years a Nuffield contributor and tomato producer in Australia. We traveled to the Gallipoli peninsula, in honor of the 100th anniversary of the ANZAC Day, celebrated on the 25th of April, and to the cities of Canakkale, Bursa and Istanbul.

The Turkish natural landscape is one of the nicest I have ever witnessed, and the opportunity to make the trip by car, with brief stops at villages along the way, talking to residents (in my best Turkish) and trying the local food, was extremely pleasurable.

Here I'll also talk about the country in events – not days – and hope to be able to express the best way possible my perception of what we experienced and companies we visited.

The first and great visit happened to Merko, largest processor and exporter from the food industry in Turkey, with tomato as the raw material. The company produces tomato paste and extract for industrial use.

Jim in one of Merko's greenhouses

Merko has contracts with about 300 producers, and tomatoes are grown on more than 20.0 thousand hectares, with a record production of 240.0 thousand tons in 2008, performance never again repeated thanks to the climate conditions of the region. All that is produced is directed to exports (to Japan, mainly).

The most interesting thing about visiting Merko was, for me, the clear differentiation of the existing technological barriers in agriculture. The company's structure is amazing: modernized, standardized and hygienic. All possible optimization factors in the industrial process were implemented, leading it to a great performance. By questioning the group about what still stands, however, as a challenge to growth, the answer was the unpredictability of production in the field.

Man can control the entire manufacturing process, accelerate steps, reproduce climatic conditions indoors, automate 100% of its production, and in the field he can develop transgenic seeds, treat the soil and spray plants with substances that will facilitate their development, but never cease to be completely dependent to the natural conditions surrounding agricultural cultivation. That's fascinating. Although we do our part, in the agricultural sector that doesn’t mean guarantee of success. In my opinion, there is beauty in this unpredictability. I don’t know many industries as challenging as this one I work with.

As an example, the tomato is a very delicate fruit and difficult to grow. Farmers have been dealing with excessive rainfall in recent years, which enhances the proliferation of diseases in the field, and when there is too much sun the fruit suffers impacts in color, possibly being rejected by buyers for being out of the required standards.

The company works in partnership with the same families producers for decades, and the question of succession does not seem to be at the center of Merko concerns. According to directors, the country is currently going through a renewed interest in agricultural production. The question of continuing the difficult task of managing a farm does not seem to be a problem for the Turkish people. Traditionalism takes care of succession, consequently watching for the future of family farming in the country.

We were also at the dairy farm Feyz Süt. The company takes care of more than 1.0 thousand milking cows, which produce impressive 12.0 thousand liters/cow/year, while the national average is 4.0 thousand liters/cow/year, and the top performance producers hit 8.5 thousand liters/cow/year. The CEO, Sencer Solakoglu, talked to us about the challenges of producing scale when the priority is the individual and personalized treatment to each animal, trying to balance the two factors (which are not necessarily exclusive) and to derive the maximum income from this combination.

In addition, Sencer talked about the current situation of the dairy industry in Turkey, where 82% of the dairy business establishments have a herd of five cows or less. Producers deal with the failure of public actions to combat foot and mouth disease (FMD) and others, which affect the development of small enterprises. These producers therefore have to use their own resources to protect their business (plant health measures such as vaccines, in-feed medication and etc.), which contributes to delay the implementation of innovative and sophisticated technology in the production system, since investments are directed to the maintenance of problems, which, in theory, are of public order responsibility.

Milking parlor at Feyz Süt

At the Australian Embassy in Turkey we spoke with Sinan Ogun, director of sustainability at Red Rock Minerals, and coordinator at Zirve University. Sinan also explored the obstacles in the introduction of new practices in the Turkish agriculture, in which innovation bumps in the difficult triad relationship between academia, government and farmers.

There is a great emotional and conservative issue that slows development opportunities in the sector: producers don’t trust the public authority, and the academia doesn’t follow the new technologies released around the world (not being cohesive, either, to the private sector). This impasse, however, comes from a small barrier – coexistence and collaborative research – which generates high and unjustified costs.

Sinan works on the technological integration with farmers, so that they become familiar with new practices that may transform the Turkish agriculture and really explore a great source of resources and productive potential, promoting the country internationally and transforming their competitiveness.

On the question at the beginning, and in my limited and partial perspective, Turkey still has a long way to the starry top 5 global agribusiness. This is a country with great agricultural capacity, favorable climate, fertile soil and a story that was outlined by the development of agriculture, but the disconnection between government, producers and companies very distance that goal, especially if we think that 2023 is not a so far future.

Anyway, we need Turkey. It is in everyone's interest to be developed, exploring the most of their resources sustainably and with a collective scope. And it is in my interest that that happens while preserving its tradition and natural landscape, so unique.